Род Годуновых выдвинулся в годы опричнины при Иване Грозном. Борис, будущий царь, начал службу при дворе, а его сестра Ирина стала женой царевича Федора, сына грозного царя. После смерти Ивана IV и воцарения слабого здоровьем Федора Иоанновича, Борис Годунов, как шурин государя, стал фактическим правителем государства.
Его ум и воля направлялись на укрепление страны. При нем расширялись границы, строились города-крепости, Москва получила мощные оборонительные сооружения. Однако народные бедствия – Великий голод начала XVII века – подорвали доверие к правителю. Смерть царя Федора в 1598 году, не оставившего наследника, привела Земский собор к решению избрать на престол Бориса. Его правление было омрачено появлением самозванца, объявившего себя чудом спасшимся царевичем Дмитрием.
Кончина Бориса Годунова в 1605 году и скоропостижная гибель его сына Федора открыли период Смуты. Власть переходила из рук в руки, страну раздирали междоусобицы и интервенция. Клан Годуновых был оттеснен от престола и практически уничтожен в этой кровавой круговерти.
Лишь спустя годы, в 1613 году, когда Земский собор избрал нового царя – молодого Михаила Романова, – государство начало медленное восстановление. Романовы приходились родственниками первой жене Ивана Грозного, Анастасии, и тем самым были косвенно связаны с прежней династией. С их воцарением эпоха Годуновых окончательно ушла в прошлое, оставив в истории память о кратком, но ярком правлении и трагическом конце рода.
